波切蒂诺把美国队的防线推高了。中卫常常站在中圈附近，边后卫压过中线，整条后防线离本方禁区足有三十米。这套踢法在小组赛里很好用，对手被压在自家半场出不来球，美国队的抢断位置整体前移。但站位推高之后，中卫身后那片区域就空了出来，对手只要一脚直塞打穿，回追距离就是从中圈一直跑到本方禁区。这届赛事里美国队几次丢球，都出在这个环节上。
一、压上去之后抢断位置前移了
波切蒂诺要的是把对手的出球点堵死。中场三个人不再退回三十米区域等球，而是顶到对方后腰身前，持球者抬头只能看到横传和回传两条线路。这样的站位让美国队在很多场次里把对手的进攻掐死在发起点，抢断往往发生在中线附近，断球之后两脚传递就能形成射门。
防线跟着中场一起压上，还带来一个附加效果，对方中锋回撤接应时会撞上美国队的中卫，背身拿球转身的空间被压得极窄。这就要求中卫敢于贴上去，敢于在中圈附近和对方前锋拼第一下身体，一旦丢了这一下，身后就是大片空地，没有第二个人能补。
收益看得见，九游会代价也摆在那。小组赛阶段对手出球质量一般，美国队靠跑动和整体移动能把压迫维持住。到了淘汰赛，对手第一脚直塞的准头明显更好，防线推高留下的空当就不再是理论上的隐患，而是每场都要真实面对几次的险情，中卫的回追速度和门将的出击判断被一次次拉到极限。
二、身后那条线是怎么被打穿的
摩洛哥对荷兰那场是个现成的例子。加克波先取得进球，荷兰一度领先，但摩洛哥在落后阶段反复用直塞找荷兰中卫身后，逼得荷兰后卫一次次从中线往回狂奔。这类反击根本不需要复杂配合，一脚出球加一次冲刺就够了，防线站得越靠前，这样的机会出现得越密集。
美国队碰到的是同一种麻烦。对手一旦在中场断下球，第一选择常常不是横传组织，而是直接塞给前锋身后那块区域。两名中卫要同时看清球的落点和对方前锋的启动，谁慢半步，出来的就是单刀或者半单刀。这种球最考验门将，出早了被挑射，出晚了就被推空门。
还有一层麻烦在回追方向上。防线推高以后，中场球员往回收的时候是背对进攻方向跑的，第一道拦截往往发生在对方已经越过中线之后，留给后防线的反应时间只剩一两秒。波切蒂诺的体系里，后腰站得太深会漏掉身前，站得太靠前又会把身后彻底让出来，这个位置最难踢。
三、中卫和门将要一起兜底
要把这条高位防线立住，中卫的选型是头等大事。库巴西十九岁就拿到最佳年轻球员奖，靠的不是硬碰硬，而是提前读出球路和回追的速度。他在高位防线里能把很多直塞提前破坏掉，这正是推高站位最需要的能力。反过来，转身慢的中卫放在这种体系里，会被对手反复盯着打。
门将的任务也被拉大了。乌奈·西蒙八场七次零封，西班牙整届只丢一球，靠的不只是手上的扑救，还有他站得出、收得回的出击范围。高位防线要求门将经常站在禁区外当清道夫，对方打身后的时候必须第一时间冲出禁区解围，这种时机上的把握比门线上的技术更能决定一条高位防线站不站得住。
美国队这两块都不算差，也都不算强。中卫的回追速度够用，门将的出击却几次出现犹豫，淘汰赛里有那么两三回冲出去一半又收了回来。这种犹豫本身就会给后防线传错信号，中卫不知道该退还是该顶，整条线的移动就散了，散一步就可能丢球。
四、对手不同，站位就得换
防线推高的收益大小，很大程度上取决于对面是什么球队。碰到出球差、习惯大脚开过来的队伍，站高一点几乎不吃亏，对方很难用地面的直塞从中路打穿。但碰到擅长中路渗透、前锋启动又快又贼的对手，高位防线就成了双刃剑，压得越狠，身后被打的次数越多。
波切蒂诺在小组赛和淘汰赛的站位并不一致。小组赛那几场美国队压得更靠前，中卫经常越过中圈参与组织，传球线路也更直接。到了淘汰赛，整条线往回收了五到十米，中卫的活动范围明显缩小，这五到十米换来的就是回追时那段缓冲。
可往回收之后，压迫强度也跟着掉。对手能在中场拿到更多拿球时间，美国队的抢断位置从中线退到本方半场，断球以后到对方禁区的距离也被拉长。这大概就是这种踢法绕不过去的两难，压上去风险大，退回来威胁小，每场都要重新找一次平衡，找错一次基本就要付出一粒丢球的代价。
从这届赛事的几场球看，美国队的失球几乎都出在整条线的同步性上。中卫敢不敢顶、门将敢不敢出、后腰能不能补上那一段，只要有一个人慢了，推高防线换来的那点压迫优势就会被一次直塞全部抵掉。反过来，只要这三个人咬得住节奏，美国队就能把对手按在半场里出不来。
所以波切蒂诺真正要解的，不是站不站高的问题，站高之后谁来补身后。他那套打法的上限取决于中卫的回追和门将的决断，下限同样取决于这两项。这届世界杯给美国队留下的记录很清楚，压得最凶的那几场，赢得漂亮，也丢得难看。
